这里讲的能力，是一个教育术语。它不同于生理学中所说的能力。例如消化能力、对疾病的抵抗能力等。它也不能和心理学中所说的能力概念完全等同起来。在心理学中能力是一个人的个性心理特征之一。也就是说能力是和性格、气质、兴趣等概念并列的描述人的个性的概念之一。而在教育中，能力是和知识并列的一个概念。我们常说的：“我们在教学中不但要传授知识，同时还要注意培养孩子的能力。”这就是能力一词最典型的用法。

这是教育研究的一个重点，很多人花了很长时间研究，但大都从单纯的心理学意义上去探讨，缺乏突破性进展。我刚刚进入教育研究领域的时候，就是从这个问题上进入的，当时有幸得到了教育家杜和戎教授的点拨，使我对能力两字有了较好的把握。

首先是能力的定义，可以概括为：能力就是孩子努力去运用或者创造条件，不断实现目的与效果的可能性。这里分析一下这个定义中的几个关键词。

一是“努力”。实际上就是人的主观能动性，一种能力的形成首先在于自己是否“努力”去争取了。

二是“条件”。主要分为智力条件和非智力条件，智力条件如记忆智力、想象智力、创造智力、观察智力等；非智力条件如态度、机会、性格、情绪等，起决定作用的是非智力条件。

三是“效果”。能力与才华不一样的是，能力一定要注重效果和目的，这是评价的需要，更是能力的意义。

四是“可能性”。一切都有可能，怎样使可能性变成必然性，这是问题的实质。

而相对于能力而言，知识总是有其现成的、有形的、游离的、相对稳定的、可以明确表达出来的内容，所以，知识的获得应当是比较容易的，而能力的获得却并不容易。

有一个电器的广告词是“想得到，做得到”，这句广告词实际上形象地指出了能力的实质。如果想到了但做不到，看起来，好像只差那么一点点，实质上差之甚远。

前面谈到，能力就是努力运用条件实现效果的可能性，效果是目的，知识是条件，能力才是获得效果的有效手段。

而能力的形成又是渐进的、不知不觉的，就像我们学游泳，学骑车，不会的时候觉得很难，要喝很多的水，要摔很多的跤，但一旦上了路，形成了能力，就觉得是很自然的事情，可能连自己都不知道怎样学会游泳学会骑车的了。

能力一般具有以下特点：

1、掌握了很多知识，但仍然无法切实地完成事情，就是还没有形成能力；

2、不能笼统地评价一个孩子的能力如何，而首先应从“努力运用条件的程度”上来激励性考察，并以“效果”作为目标来指导能力的形成，而实际上自信心是实现能力的前提；

3、能力具有个性，就像人的指纹和大脑一样，只要是独特的，就是优秀的；

4、能力呈螺旋式上升趋势发展，其中贯穿以自我超拔和自我顿悟，所以能力需要连续一致地、长期地去追求，以达到理想效果；

5、最重要的是提高缺乏的能力，因为欠缺的能力通常是最有价值的能力；

6、能力必须经过运用知识或者运用条件，达到效果才能确认是一种能力，也就是说能力必须在实践中得以培养。

针对能力培养中所遇到的问题，杜和戎教授提出了能力培养的基本原则，归纳一下，大致如下：

一是由模仿到独创的原则。能力的培养应该是一个由模仿到独创的过程。在模仿阶段，教育者的身教就特别重要；而在第二阶段则要放手让孩子去摸索、创造。在制定每一种能力的培养计划时，都应安排一个适当的模仿阶段。为了便于孩子模仿，教育者自身要先对这一能力透彻地加以掌握，从而在示范时，不但能做得出样子来，而且能讲得出要领、分析出结构要素来。

二是启发性原则。培养能力和传授知识一样，也要注意启发性。所谓启发，就是要形成空穴，就是要让孩子感到该有而又没有某种知识或能力。要让孩子知道他自己“没有”某种能力，这比较好办。主要关键还在于要让孩子知道，他自己“该有”某种能力。只有这样，当他发现自己没有时，才会产生矛盾，才会产生吸引力和求知欲。

三是努力性原则。能力定义中的第一部分，就是“努力运用条件”。这里实际上也就规定了能力的前两个要素：一是“努力追求”、二是“充分发挥”。前者是要求努力调动自己的主观力量去追求；后者是要求努力地去发挥一切有利条件的作用，这二者都离不开“努力”。所以，我们在培养孩子的能力时，也就要注意努力性原则：要让孩子碰到一定量的可以克服的困难，促使他们去努力追求，促使他们去充分发挥已有的条件，并且在条件不够时，去努力创造新的条件。

四是效果性原则。既然能力是一种“取得效果的可能性”，那么，我们在能力培养过程中，就一定要强调让孩子注意讲究效果。仅仅是努力，而不注意讲究效果，这种努力是不能形成能力的。不讲究效果，孩子的努力就会转向于形式上的表现，转向于虚浮的空话。努力性原则一定要和效果性原则结合起来，才能提高孩子的能力。要善于运用表扬来肯定那些经过努力取得效果的孩子。对于那些虽然努力但没取得效果的孩子，则在鼓励的同时要指出他们的不足之处。很多尖子生在毕业多年以后，并未成为大家所期望的尖子人才，问题大都出在效果性上、出在灵活调节这一能力要素上。这是很令人叹息的，一定要重视这种教训。

五是调制性原则。主要是要防止另一种消极的偏向，那就是认为“只要抓知识就行了，能力用不着管，它自然会来的。”培养能力，要积极努力地去“调制”，让知识传授过程中显示能力的差异、形成能力的“空穴”、调动孩子提高自己能力的积极性、形成更多的让孩子锻炼能力的机会。